Китай намерен уже в ближайшем будущем построить на орбите Земли солнечную электростанцию. Строительство экспериментальной установки уже началось.
В период между 2021 и 2025 годом будут запущены несколько малых и средних электростанций, которые в том числе выполнять роль тестовых станций для оценки технологии. Но уже в 2030 году Китай собирается приступить к постройке мегаваттной орбитальной солнечной электростанции, а до 2050 года должны построить и гигаваттную установку.
Подобные станции будут располагаться на орбите Земли на высоте около 36 000 км. Отсутствие атмосферы и расположение станции позволит ей, во-первых, вырабатывать энергию без остановок, а во-вторых, делать это с большей эффективностью, чем станции на поверхности.
Что касается передачи энергии на Землю, предполагается это делать либо посредством лазеров, либо с использованием микроволнового излучения. К сожалению, источник не приводит расчётов, поэтому КПД итоговой системы, включающей все этапы, неизвестен. Но каким бы он ни был, учитывая стоимость космических запусков, конечно, ни о какой экономии речи не идёт.
Одна из проблем — масса электростанции. Учёные говорят, что установка будет весить около 1000 тонн, при этом не уточняя, о какой из перечисленных установок речь. Сейчас учёные изучают вопрос возможности постройки станции непосредственно на орбите методом 3D-печати и сборки с использованием роботов.