Китай успешно испытал небольшой расширяемый модуль на орбите во время недавней миссии «Шицзянь-19», как сообщила Китайская академия космических технологий (CAST) 21 ноября. Спутник Shijian-19 был запущен 27 сентября с космодрома Цзюцюань и приземлился 10 октября на посадочной площадке Дунфэн в пустыне Гоби.
Модуль, описанный CAST как «надувной гибкий герметичный модуль», был испытан на орбите и признан полностью успешным. Модуль изготовлен из гибких композитных материалов и находится в сжатом, сложенном состоянии во время запуска, надуваясь по достижении орбиты. Такая конструкция обеспечивает преимущества, такие как лёгкость и высокая эффективность складывания.
По словам CAST, компания использовала свой опыт в проектировании систем, конструкций, механизмов, терморегулировании и космической среде. Были проведены наземные испытания, включая испытания на герметичность, воздействие мусора, экстремальное давление, вибрацию и термовакуум, для подтверждения работоспособности модуля.
Источник: CAST
Это испытание напоминает демонстрацию BEAM компанией Bigelow Aerospace на МКС, хотя и меньше по масштабу и гораздо короче по продолжительности. Ряд компаний, включая Lockheed Martin и Sierra Space, также испытывают «технологию надувных жилищ» для возможного использования на коммерческих космических станциях на низкой околоземной орбите.
Миссия «Шицзянь-19» была охарактеризована Китайским национальным космическим управлением (CNSA) как первое испытание нового поколения высокопроизводительной многоразовой возвращаемой космической испытательной платформы. Помимо расширяемого модуля, космический корабль миссии «Шицзянь-19» весом около 3500 кг перевозил полезные грузы и экспериментальные материалы, включая основные и технические культуры для экспериментов по облучению, образцы микроорганизмов и эксперименты в области космических технологий.
Успешное испытание надувного модуля заполняет технологический пробел в возможностях Китая и потенциально открывает двери для будущих применений в исследовании дальнего космоса и орбитальных средах обитания. Это может сыграть свою роль в запланированном расширении космической станции Tiangong, хотя рендеры плана показывают новые жёсткие модули, похожие на те, что уже находятся на орбите.
Возвращаемая часть космического корабля Shijian может нести от 500 до 600 килограммов полезной нагрузки, что увеличивает возможности Китая для экспериментов в условиях микрогравитации, дополняя ограниченные возможности космической станции Tiangong.