29 мая, после завершения проверки готовности к полёту команды из Boeing, NASA и United Launch Alliance (ULA) приняли решение о начале миссии Crew Flight Test (CFT) в субботу, 1 июня.
CFT доставит астронавтов NASA Бутча Уилмора (Barry «Butch» Wilmore) и Суниту Уильямс (Sunita Williams) на Международную космическую станцию для недельной миссии. Запуск будет осуществлён с помощью ракеты-носителя ULA Atlas V в субботу в 12:25 по восточному времени со стартовой площадки Космических сил на мысе Канаверал во Флориде.
Источник: ESA
Запуск CFT был запланирован на 6 мая, однако был отложен за два часа до старта из-за неисправности клапана в верхней ступени Atlas V. Затем капсулу Starliner и ракету-носитель переместили в ангар, где был заменён неисправный клапан.
Позже была обнаружена небольшая утечка гелия в двигательной установке служебного модуля Starliner. Командам миссии потребовалось некоторое время для оценки утечки, что привело к дополнительной задержке запуска. Осмотр, проведённый 29 мая, показал, что утечка не представляет угрозы для успешного выполнения миссии CFT.
Астронавты Уилмор и Уильямс прибыли на Космическое побережье 28 мая после прохождения подготовки и карантина в Космическом центре NASA имени Джонсона в Хьюстоне.
CFT станет третьим полётом Starliner и первым с экипажем на борту. Первый беспилотный испытательный полёт состоялся в декабре 2019 года, но из-за сбоев Starliner не смог состыковаться с МКС. В мае 2022 года был успешно завершён второй беспилотный испытательный запуск. Если CFT пройдёт успешно, то Starliner будет сертифицирован для регулярных миссий по доставке астронавтов NASA на МКС и возвращению их обратно.
Boeing и SpaceX имеют контракты с NASA на предоставление транспортных услуг. SpaceX в настоящее время выполняет свою восьмую контрактную миссию Crew-8 с участием астронавтов на МКС.