Американским властям потребовалось несколько часов, чтобы обнаружить обломки после пропажи современного истребителя F-35, пилот которого катапультировался из-за «несчастного случая».
Инцидент вызвал критику: член палаты представителей Нэнси Мейс опубликовала в социальной сети следующий пост: «Как, черт возьми, вы потеряли F-35? Почему здесь нет устройства слежения, и мы просим общественность помочь нам найти самолёт?».
Обломки были обнаружены в понедельник, 18 сентября, примерно в двух часах езды к северо-востоку от авиабазы Joint Base Charleston в Северном Чарльстоне, о чём сообщили официальные лица, не предоставив дополнительных подробностей.
Пилот смог «благополучно катапультироваться» из самолёта F-35B Lightning II и был доставлен в местный медицинский центр в стабильном состоянии. «Происшествие в настоящее время расследуется», о чём сообщил капитан Джо Лейтнер.
По словам Джереми Хаггинса, представителя Объединённой базы в Чарльстоне, самолёт находился в режиме автопилота, когда пилот катапультировался. Власти полагали, что существовала вероятность того, что он мог оставаться в воздухе в течение некоторого времени. Почему пилот решил катапультироваться, не сообщается. Военные заявили, что для поиска самолёта использовали «как наземные, так и воздушные средства».
Lockheed Martin описывает на своём сайте серию F-35 как «самый совершенный истребитель в мире», а также как «самый смертоносный, малозаметный и живучий самолёт».