Ровно 55 лет назад, 31 декабря 1968 года, в воздух поднялся Ту-144 – первый в мире сверхзвуковой пассажирский самолёт. Конкурирующая разработка – французско-британский Concorde – взлетел лишь несколько месяцев спустя, 2 марта 1969 года.
Ту-144 был готов к полёту к концу 1968 года, но плохая погода не позволяла взлететь. Подходящее метеоокно появилось только в самый последний день года, и летчик-испытатель ОКБ Туполева Эдуард Елян поднял самый передовой на тот момент пассажирский авиалайнер в воздух. Тестовый полёт, правда, длился недолго – 37 минут. Интересно, что в кабине для большей безопасности экипажа установили катапультирующиеся кресла – впервые в опытном пассажирском самолёте.
За время эксплуатации Ту-144 успел перевезти 3 284 пассажира. В общей сложности было выпущено 16 экземпляров самолёта.
Несколько недель назад было представлено изображение будущего российского сверхзвукового пассажирского самолёта, преемника Ту-144. Правда, прототип этого лайнера ожидается не ранее, чем через 15-20 лет.