Японский лунный модуль SLIM успешно «пережил» свою вторую двухнедельную лунную ночь. «Умный посадочный модуль для исследования Луны» достиг поверхности Луны в январе, сделав Японию пятым государством, которому это удалось. Однако лёгкий лендер приземлился под неправильным углом, из-за чего его солнечные панели оказались направлены не в ту сторону.
Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) объявило о неожиданном пробуждении SLIM. На официальном аккаунте модуля в X была опубликована новая чёрно-белая фотография каменистой поверхности кратера.
Эта новость появилась после того, как беспилотный американский аппарат «Одиссей» — первый частный космический корабль, успешно достигший Луны — не смог «проснуться». Компания Intuitive Machines, производитель этого аппарата, надеялась, что он сможет возродиться, как и японский модуль SLIM, но после многочисленных неудачных попыток связаться объявила о завершении миссии. Как и SLIM, «Оди» также прилунился под неправильным углом, однако смог провести несколько исследований и передать фотографии до начала последней лунной ночи.
JAXA прозвала SLIM «Лунным снайпером» из-за его технологии точной посадки. Цель миссии состояла в исследовании части мантии Луны, где оказался модуль.
20 января, примерно через три часа после посадки, JAXA выключило модуль для экономии энергии, получив при этом технические и визуальные данные о спуске. Когда в конце января угол наклона Солнца изменился, модуль проснулся на два дня и провёл научные наблюдения.
JAXA отмечает, что космический модуль не предназначен для экстремальных лунных ночей, когда температура падает ниже −130 градусов Цельсия.
Поэтому успешное пробуждение SLIM — повод для празднования у инженеров миссии. Особенно после ряда громких неудач, включая две предыдущие японские лунные миссии — государственную и частную.
В 2022 году Япония не смогла успешно отправить лунный зонд Omotenashi в рамках американской миссии Artemis 1. Затем в апреле 2023 года японский стартап ispace потерял связь со своим аппаратом после «жёсткой посадки».
В этом году космические успехи Японии также были двоякими. В феврале JAXA успешно запустило свою новую флагманскую ракету H3. Однако две недели назад другая ракета, разработанная токийской компанией Space One, загорелась, став впечатляющим провалом попытки этого стартапа вывести спутник на орбиту.