Миссия, финансируемая JAXA, будет разделена на три этапа — Astroscale Japan получит до $18 000 000 на первом этапе и $80 000 000 в общей сложности на все три этапа. Разработка миссии начнётся в этом месяце с максимальным сроком до марта 2028 года.
Программа SBIR была создана с целью поощрения исследований и разработок японских стартапов и организаций, занимающихся развитием инновационных технологий, и поддержки реализации результатов правительством.
Старт программы была объявлен в июле 2023 года, Astroscale Japan была выбрана в категории «космоса» с проектом «Разработка и демонстрация технологий и систем для удаления спутников и других объектов с орбиты» в рамках раздела «Разработка и демонстрация технологий, необходимых для сокращения космического мусора».
Эта миссия расширит возможности компании Astroscale в области связи и возможности осмотра и диагностики активных космических аппаратов и больших обломков в космосе.
В этом году Astroscale Japan запустит похожую миссию, при помощи которой будет осуществлён осмотр и диагностика отработавшей верхней ступени ракеты. Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J) станет первой в мире попыткой безопасно подойти, оценить состояние и исследовать большой обломок. В ходе этой миссии ADRAS-J встретится с японской верхней ступенью, продемонстрирует приближение и оценку состояния, включающие вектор вращения и состояние конструкции.
Одной из ключевых сложностей таких миссий является отсутствие данных GPS для неподготовленных объектов, таких как использованные верхние ступени и вышедшие из строя спутники. Это означает, что точное местоположение и орбитальное положение, необходимые для миссии связи и приближения, недоступны.
После запуска космический аппарат, обслуживающий Astroscale, вначале будет использовать данные наблюдения с Земли о приблизительном орбитальном положении объекта для приближения с большой дистанции, а затем перейдёт на собственные сенсоры для безопасного ближнего приближения и осмотра.