Основанная в Токио компания Ispace объявила 20 октября, что выиграла инновационный грант от Министерства экономики, торговли и промышленности на сумму 80 миллионов долларов для работы над лунным посадочным аппаратом M3, который должен быть готов к запуску к 2027 году.
Посадочный аппарат будет разработан для транспортировки не менее 100 килограммов полезной нагрузки на поверхность Луны, как сообщил главный технический директор Ispace Рё Удзие на онлайн-брифинге 23 октября. Он добавил, что в целях компании сконструировать посадочный аппарат так, чтобы он смог доставлять на Луну до 500 килограммов груза.
Удзие и другие руководители Ispace предоставили иллюстрации нового посадочного аппарата, заявив, что разработка только начинается и детали ещё не проработаны.
Однако он будет основываться на работе, выполненной над аппаратом APEX 1.0, — бывшим посадочным аппаратом второй серии, который разрабатывается дочерней компанией Ispace в США.
Исполнительный директор Ispace Такеши Хакамада заявил, что посадочные аппараты APEX 1.0 и серии 3 будут обслуживать разных заказчиков.
APEX 1.0 будет использоваться для учёта запросов и требований со стороны NASA. Мы планируем удовлетворить запросы NASA, такие как использование компонентов, произведённых в США. APEX 1.0 будет использоваться в рамках миссии NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), возглавляемой компанией Draper.
APEX 1.0 будет предназначен в первую очередь для американского рынка, но на посадочные аппараты есть высокий спрос и у других стран, что стало причиной разработки аппарата серии 3. «Мы собираемся разработать ещё один аппарат, чтобы покрыть спрос за пределами США», — сказал Такеши Хакамада.
Руководители отказались назвать стоимость реализации посадочного аппарата серии 3, но заявили, что она будет выше стоимости гранта. Они рассматривают варианты финансирования оставшейся стоимости, такие как доходы от контрактов с клиентами.
Компания уже запустила на Луну один посадочный аппарат — в миссии HAKUTO-R M1, который потерпел крушение при попытке посадки в апреле. Второй аппарат такой же архитектуры должен быть запущен в 2024 году в рамках миссии HAKUTO-R M2, а посадочный аппарат APEX 1.0 предназначен для миссии HAKUTO-R M3 и запланирован к запуску в 2026 году.
Первая миссия посадочного аппарата серии 3 запланирована на 2027 год.