Исследование кратера Езеро на Марсе подтверждает, что на этой планете были обширные бассейны воды, оставившие следы рек, ручьёв и озер. Около трёх миллиардов лет назад океан мог покрывать большую часть планеты. В то время Марс был не ржаво-красным — его обширные регионы были голубыми.
Какое количество воды было на Марсе остается открытым вопросом, однако новые исследования указывают на то, что оно сопоставимо с Землёй.
Учёные, включая Брюса Якоски, планетолога из Университета Колорадо и главного исследователя миссии NASA MAVEN («Марсианская атмосфера и эволюция»), рассчитали, сколько воды было утеряно, поглощено марсианскими породами и минералами, замёрзло в полярных шапках, скрывалось во льдах древнего океана, а также сколько могло остаться в коре Марса.
Значительная часть потери воды оказалась в космосе — Марс, частично благодаря солнечной радиации, постепенно лишился своей изолирующей атмосферы. В результате, когда-то плотная атмосфера Марса значительно уменьшилась и большее количество воды испарилось — без изолирующего покрова атмосферы планета высохла. Сегодня Марс в 1000 раз суше, чем самая сухая пустыня на Земле.
Исследователи пришли к выводу, что Марс лишился от 380 до 1970 метров воды, если предположить, что всё это количество было равномерно распределено на поверхности Марса, образуя гигантский океан. Предыдущие исследования, основанные на других методах, давали меньшую оценку количества воды. Одна из причин большого диапазона в оценке связана, в том числе, с тем, сколько воды в настоящее время может находиться в поровых пространствах коры планеты. Это может быть огромное количество, достигающее 1000 метров.
Для понимания объёмов можно использовать Землю в качестве ориентира. Если учесть все воды Земли и масштабировать их пропорционально размерам и массе Марса, то толщина слоя воды на нём составляла бы около 1400 метров.
Таким образом, Марс, по всей вероятности, в прошлом содержал колоссальные объёмы воды, сопоставимые с земными. Однако маловероятно, что вся эта вода одновременно присутствовала на опредёленном этапе истории планеты. Тем не менее, эти данные в сочетании с ландшафтами Марса, изобилующими иссохшими каньонами и свидетельствами о существовании в прошлом рек и озёр, позволяют предположить, что на раннем Марсе бушевала вода. Ещё нет четких доказательств существования микробной жизни на Марсе, но немаловероятно, что вся эта вода создала среду, благоприятную для эволюции примитивных организмов.
Миссии на Марсе, такие как марсоход Perseverance, продолжают исследовать эту уже пустынную планету в поиске следов прошлой жизни, например, молекул или фрагментов клеток.