Образцы лунного грунта учёные изучают уже несколько десятилетий. Почти 400 кг образцов были доставлены на Землю в рамках программы «Аполлон». А вот из марсианских образов у нас есть то, что прилетело на нашу планету естественным путём. Речь о метеоритах.
Доставить образцы с Красной планеты — задача крайне нетривиальная. И именно ей намерены заняться ESA и NASA. Пока лишь в рамках разработки концепции.
Как сообщается в пресс-релизе, разработанная концепция будет представлена Совету Европейского космического агентства (ESA) в следующем году. Тогда и будет принято решение о том, начинать ли заниматься разработкой всех необходимых миссий.
Сейчас концепция выглядит так. В рамках миссий 2020 Mars Rover и ExoMars соответствующие аппараты возьмут образцы марсианского грунта. Это будет первый этап. Второй этап подразумевает приземление рядом с этими аппаратами марсохода, который заберёт образцы и доставит их на некую стартовую площадку. Вероятно, имеется в виду место приземления этого марсохода. Оттуда образцы в контейнере размером с футбольный мяч будут запущены на орбиту Марса посредством маленькой ракеты.
Третий этап подразумевает запуск ещё одного космического аппарата, который подберёт контейнер и доставит его на Землю. Концепция выглядит достаточно просто, но с точки зрения реализации — это очень сложный проект. Но ESA и NASA считают, что он выполнимый.
Никаких сроков в пресс-релизе не указано. Учитывая, что миссии к Марсу зачастую связаны со сближением наших планет, все этапы должны либо идти один за другим с условно небольшими промежутками, либо, напротив, будут разделены годами.