23 октября в 11:30 утра по восточному времени (15:30 по Гринвичу) стартовала беспилотная миссия NS-27 компании Blue Origin. Эта миссия ознаменовала дебют второго пилотируемого корабля New Shepard, который состоит из первой ступени — Booster 5 и капсулы для экипажа под названием RSS Kármán Line.
На борту NS-27 не было людей, но миссия вывела на орбиту 12 исследовательских полезных грузов, пять из которых находились на ускорителе и семь внутри капсулы. Ракета достигла максимальной высоты в 101 километр, прежде чем вернулась на посадочную площадку примерно через семь минут и 20 секунд.
Примерно через три минуты после этого новая капсула для экипажа компании, RSS Kármán Line, совершила парашютную посадку в пустыне Западного Техаса. «Добро пожаловать домой, New Shepard. Это была отличная миссия и прекрасный день, когда мы наблюдали за тем, как этот новый корабль летит в космос и обратно», — сказал комментатор запуска Blue Origin Джоэл Эби во время прямой трансляции миссии.
Полезная нагрузка сегодняшней миссии включала новые навигационные системы, разработанные для New Shepard и ракеты New Glenn компании Blue Origin, а также два датчика LIDAR, предназначенных для работы в лунных условиях. Как следует из названия, запуск NS-27 стал 27-й миссией New Shepard. Восемь из 26 полётов на сегодняшний день были пилотируемыми, отправляя до шести человек за раз в короткие путешествия к космосу.
Все восемь пилотируемых полётов использовали один и тот же корабль New Shepard — комбинацию Booster 4 / RSS First Step. Этот второй пилотируемый космический корабль позволит «расширить возможности, чтобы лучше удовлетворять растущий спрос клиентов», — написала компания.
Сегодняшний старт изначально был запланирован на 7 октября, но Blue Origin перенесла его из-за проблемы с транспортным средством. Ещё одна попытка шесть дней спустя была сорвана из-за проблемы с GPS. «В аппарате реализованы усовершенствованные технологии, повышающие его производительность и возможность повторного использования, обновлённая окраска и возможности размещения полезной нагрузки на ускорителе», — говорится в заявлении Blue Origin от 4 октября.