Компания Benchmark Space Systems объявила о стратегическом партнёрстве со стартапом Starlight Engines 5 августа на конференции Small Satellite Conference. В рамках этого сотрудничества Benchmark будет предлагать гибридные двигательные системы, сочетающие в себе двигатели Starlight Crucible Hall-effect и нетоксичные химические двигатели Benchmark.
Гибридная двигательная система предназначена для миссий с требованием к высокой выносливости или высоким удельным импульсом и космических аппаратов массой до 1000 килограммов. Одним из перспективных применений этой технологии является ступень Benchmark, разрабатываемая в рамках контракта NASA Small Business Innovation Research. По словам коммерческого директора Benchmark Криса Кареллы, гибридная технология необходима, поскольку одни только химические двигатели не обеспечивают достаточной дальности, а использование исключительно электрических двигателей заняло бы слишком много времени и потребовало бы борьбы с эффектами радиации.
На конференции SmallSat Benchmark представила версию гибридной двигательной системы класса ESPA. Благодаря использованию цинка в качестве топлива для Crucible от Starlight, который намного плотнее ксенонового топлива, Benchmark может разместить гибридную систему в пространстве, ранее зарезервированном только для одних электрических двигателей.
Новые гибридные двигательные установки, включающие четыре двигателя Benchmark Lynx, могут обеспечить дополнительный импульс в размере 12–20 процентов при высокой тяге. Кроме того, Benchmark предлагает Modular Adaptive AVionics for Rapid Integration & Configuration (MAAVRIC), универсальную управляющую электронику, которая значительно снижает затраты на интеграцию и сроки выполнения, а также обеспечивает бесперебойные динамические космические операции.
Benchmark также известна своим программным обеспечением для управления бортовыми двигателями SmartAIM. Компания, базирующаяся в Берлингтоне (Вермонт) продолжает расширять свою сеть партнёров, специализирующихся на системах определения и управления положением, космической ситуационной осведомленности, химических двигателях, электрических двигателях и космических услугах.
«Мы сосредоточены на предоставлении полного спектра технологий, который соответствует нашей приверженности принципам устойчивого развития космоса и нашему девизу: мобильность без компромиссов», — заявил Карелла.
Crucible — первый продукт компании Starlight Engines, основанной в 2022 году. Первый полёт двигателя на эффекте Холла запланирован на январь 2025 года. Генеральный директор Starlight Тодд Бейли отметил: «Мы не можем представить себе лучшего партнёра для руководства усилиями по интеграции гибридных двигателей. Эти отношения используют наши взаимодополняющие сильные стороны для удовлетворения спроса на возможности холловских и гибридных двигателей на коммерческих и государственных рынках».