Американский военный космический самолёт X-37B, разработанный компанией Boeing, готовится к выполнению серии манёвров аэроторможения, что позволит безопасно снизить его орбиту и избавиться от ненужного оборудования перед посадкой на Землю. Этот шаг является проявлением открытости со стороны Космических сил США, которые обычно держат в секрете информацию о миссиях X-37B.
Аэроторможение — это метод изменения орбиты космического аппарата, который использует трение атмосферы Земли для замедления и снижения высоты орбиты. Традиционно спутники используют бортовые двигатели для изменения орбиты, но этот метод требует топлива, что ограничивает количество возможных манёвров. Аэроторможение, напротив, позволяет экономить топливо и расширяет возможности космических аппаратов.
Инженер Boeing Джон Или объяснил в видеоролике компании, что «аэроторможение X-37B будет осуществляться путём изменения положения космического самолёта, чтобы его плоский «живот» смотрел вперёд, а нос поднимался вверх, отвернувшись от Земли. Это позволит создать сопротивление атмосферы, которое замедлит аппарат и снизит его орбиту».
Руководство Космических сил США высоко оценило попытку нового манёвра командой X-37B. Начальник космических операций США генерал Ченс Зальцман заявил: «Этот первый в своём роде манёвр с X-37B является невероятно важной вехой для Космических сил США, поскольку мы стремимся расширить возможности и способности для выполнения этой сложной задачи. Успех является свидетельством преданности и настойчивости команды».
Последняя миссия X-37B, известная как OTV-7, была запущена с помощью ракеты SpaceX Falcon Heavy и выведена на высокоэллиптическую орбиту. Как и предыдущие миссии, OTV-7 остаётся засекреченной, но известно, что она направлена на изучение воздействия космической радиации и тестирование технологий «осведомлённости о космическом пространстве», которые помогут Космическим силам США следить за орбитальным трафиком и действиями других космических аппаратов на околоземной орбите.
Холли Мерфи, директор программы группы экспериментальных систем Boeing, подчеркнула значение миссий X-37B: «Миссии X-37B постоянно расширяют космические возможности нашей страны, испытывая новые технологии, которые снижают риск и информируют о наших будущих космических архитектурах. Седьмая миссия не является исключением».
Использование аэроторможения X-37B является важным шагом в развитии космических технологий и может открыть новые возможности для будущих миссий, включая более эффективные методы изменения орбиты и борьбы с космическим мусором.