Amazon объявила о новых инвестициях в размере $19,5 млн в расширение своего центра обработки спутниковых данных в Космическом центре имени Кеннеди NASA во Флориде. Эти инвестиции направлены на поддержку строительства дополнительного вспомогательного объекта площадью 3900 квадратных метров, что позволит ускорить темпы запусков спутников в рамках проекта Kuiper, включающего группировку из 3200 спутников.
Компания заявила, что инвестиции необходимы для соблюдения нормативного срока развёртывания половины спутниковой группировки к июлю 2026 года. Новое здание будет использоваться вместе с уже существующим объектом площадью 9300 квадратных метров, о котором Amazon объявила в прошлом году. Общий объем инвестиций в объект составит почти $140 млн.
Space Florida, государственный орган по финансированию и развитию аэрокосмической отрасли, согласился возместить Amazon до $3,2 млн на расходы на строительство. Amazon ожидает завершения строительства второго объекта в начале 2025 года.
Строительство основного объекта для размещения полезной нагрузки идет по графику и будет завершено в этом году. Оба здания будут использоваться для хранения и проведения финальной подготовки спутников, производимых в центре Amazon в Киркленде (Вашингтон), который открылся в апреле. Завод в Киркленде рассчитан на производство пяти спутников в день при пиковой мощности, большинство из них будут отправляться во Флориду для запуска «десятками» за раз.
В июне компания Amazon заявила, что первая партия спутников Project Kuiper будет запущена из Флориды на ракете Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) в последние три месяца этого года. Первоначально запуск был запланирован на первую половину 2024 года.
Amazon приобрела запуски восьми ракет Atlas V у ULA и 38 запусков следующего ракеты поколения Vulcan Centaur в рамках многомиллиардного списка запусков, в который также входят 18 ракет Ariane 6 от Arianespace, до 27 миссий New Glenn от Blue Origin и три ракеты SpaceX Falcon 9. В отличие от остальных, Ariane 6 будет использовать мощности Arianespace в Гвианском космическом центре во Французской Гвиане для запуска спутников Kuiper.
В прошлом году ULA использовала ракету Atlas V для запуска двух прототипов проекта Kuiper, но ранее планировала использовать дебютный полёт Vulcan, прежде чем менять ракеты, чтобы избежать дальнейших задержек.
Amazon также инвестирует в модернизацию инфраструктуры и услуг на мысе Канаверал в рамках соглашения о запуске с ULA, включая второй центр вертикальной интеграции (VIF), предназначенный для миссий Project Kuiper. Строительство второго VIF, получившего название VIF-A, планируется завершить в начале 2025 года, что позволит ULA подготовиться к двум миссиям Vulcan одновременно.
Amazon выделила около $10 миллиардов долларов на инвестиции в реализацию проекта. Согласно правилам развёртывания, привязанным к лицензии Amazon, выданной Федеральной комиссией по связи, компания должна развернуть все спутники группировки на низкой околоземной орбите к июлю 2029 года.