Новые исследования указывают на то, что орбита Земли уже переполнена десятками тысяч спутников, а в ближайшем будущем может быть перегружена ещё большим количеством, что подчёркивает необходимость введения строгих законов, регулирующих использование общего орбитального пространства.
Эксперты считают, что свыше миллиона спутников в ближайшее время будут запущены на низкую околоземную орбиту. Чтобы получить такую оценку, исследователи изучили недавние заявки в базе данных Международного телекоммуникационного союза (МТС), ответственного за предоставление орбитального пространства для использования спутников.
Чтобы запустить и эксплуатировать популяцию спутников, государства обязаны представить соответствующую информацию МТС. По записям видно, что страны всего мира суммарно предложили запустить свыше миллиона спутников, распределённых по 300 «мега-созвездиям», которые представляют собой огромные сети спутников, работающих вместе для обеспечения интернет-сервисов.
По результатам нового исследования, предложенное количество спутников в 115 раз превышает число функционирующих спутников, которые в настоящее время обращаются вокруг Земли.
«Если даже часть из этих миллиона спутников будет запущена, потребуются международные правила для решения связанных с этим последствий, таких как риск столкновения, световое загрязнение и риски при завершении эксплуатации», — сказал Андрю Фалле, исследователь из Внешнего космического института Университета Британской Колумбии и главный автор нового исследования.
Заявки в базе данных МТС между 2017 и 2022 годами показывают, что страны подали заявки на спутниковые группировки, гораздо большие, чем у Starlink от SpaceX, у которой до сих пор самое большое мега-созвездие спутников в космосе, насчитывающее почти 5000 единиц, и в планах к запуску ещё больше.
Больше всего компонентов — 337 320 — на сегодня зарегистрировано в «созвездии» Cinnamon-937 Руанды. Когда Фалле и его команда заметили эту заявку, они начали просматривать другие. Они продолжали находить похожие многочисленные заявки от компаний со всего мира, в том числе из Китая, Германии, Испании, Норвегии, Франции и с Соломоновых островов.
«Нас заинтересовали не только большие числа. Чем больше мы изучали вопросы, связанные с этими группировками, тем больше мы видели, что МТС будет трудно справиться с ними», — сказал Иван Райт, аспирант Университета Британской Колумбии и соавтор нового исследования.
Новый анализ также поднимает более серьёзную проблему: большое количество заявок в базе данных МТС может указывать на то, что государства или компании подают заявки на орбитальное пространство для гораздо большего числа спутников, чем они намереваются запустить на самом деле. Причина частично в том, чтобы воспользоваться различными правилами в различных странах и минимизировать контроль: похоже, что компании подают заявки на одну и ту же группировку через разные государства. Например, Норвегия, Германия и Соединённые Штаты зарегистрировали лицензии для компании SpaceX, в то время как заявки OneWeb были также зарегистрированы в Великобритании, Франции и Мексике.
11 октября SpaceX в первый раз подала заявку в МТС через Королевство Тонга на группировку из 29 988 спутников. Большинство планируемых спутников могут так и не быть запущенными из-за проблем с финансированием, изменениями в политической поддержке или проблемами с техникой или технологией.
Тем не менее наличие «лишних» заявок является серьёзным предупреждением о том, что компании создают проблемы безопасности и устойчивости при использовании кажущегося неограниченным орбитального пространства. Как утверждают исследователи, по крайней мере одна важная возможность для придания огласки этой проблеме — Всемирная конференция радиосвязи этого года, которая состоится в конце ноября в Дубае. На ней будут представлены 193 государства — члена Международного телекоммуникационного союза.
Чтобы решить возрастающие проблемы с загруженным орбитальным пространством, МТС в 2019 году представил правила для спутниковых констелляций, которые компании должны выполнить, чтобы сохранить свои права на орбитальные споты. Правила требуют, чтобы компании запустили 10% своей спутниковой группировки в течение двух лет после запуска первого спутника, половину в течение 5 лет и полный состав к 7-му году.